Brennstoffzellen

In einer Brennstoffzelle werden zwei verschiedene Stoffe, meist Wasserstoff und Sauerstoff, kontrolliert zusammen gebracht, worauf eine chemische Reaktion erfolgt. Durch diese chemische Reaktion entsteht dann elektrische Energie, woraus man Strom gewinnen kann, das einzige Abfallprodukt dabei ist Wasser. Damit ist eine Brennstoffzelle ein Energiewandler, kein Energiespeicher.
Solange Brennstoffe in die Brennstoffzelle geleitet werden, erzeugt eine Brennstoffzelle dauerhaft auf eine sehr umweltfreundliche Art und Weise Strom, im Gegensatz zu z.B. Batterien. Dabei liegt der Wirkungsgrad moderner Brennstoffzellen bei 70 % - 85 %.
Bereits 1839 veröffentlichte Christian Friedrich Schönbein erste Forschungsergebnisse im Hinblick auf das Prinzip der Brennstoffzelle, die er in Zusammenarbeit mit Sir William Grove weiter erforschte. Da aber Werner von Siemens etwa zur gleichen Zeit die Dynamomaschine erfand, die zusammen mit der Dampfmaschine relativ leicht Energie erzeugte, geriet die Erfindung der Brennstoffzelle, die damals Galvanische Gasbatterie genannt wurde, zunächst in Vergessenheit.
Erst in den 50er Jahren erinnerte man sich wieder an die Brennstoffzelle. In der Raumfahrt und beim Militär wurde sie wieder eingesetzt, da man ihre vielfältigen Vorteile erkannte.
So erzeugen Brennstoffzellen große Mengen elektrischer Energie, wobei sie nur geringe Mengen an Brennstoffen benötigen, also auch Gewicht sparend sind. Außerdem können die Astronauten das erzeugte Wasser, also das „Abfallprodukt“, gut gebrauchen.
Seit den 90er Jahren arbeitet man an weiteren Einsatzmöglichkeiten von Brennstoffzellen. Da diese in den verschiedensten Größen hergestellt werden können und auch mit anderen Brennstoffen außer Wasserstoff und Wasser funktionieren, ergeben sich viele verschiedene Einsatzmöglichkeiten. So gibt es verschiedene Automodelle, die mit Wasserstoff betrieben werden und zur Stromerzeugung eine Brennstoffzelle benutzen, die einen Elektromotor antreibt. Auch in Luft- und Schifffahrt werden Brennstoffzellen als Energieumwandler genutzt. Außerdem plant man den Einsatz von kleinen, tragbaren Brennstoffzellen als Ersatz von Akkus und Batterien in Geräten wie Laptops oder Handys. Auch in der Energieversorgung von Häusern, Schwimmbädern oder Krankenhäusern werden immer öfter Brennstoffzellen eingesetzt.